L’humour détaché sert de positif à cette méthode au graphisme né du négatif [+]

Des images pieuses en bande dessinée ? Les Éditions Matière font renaître le catéchisme des Sœurs Bernadette, groupe de jeunes vierges secrètement vouées au Christ – qui mirent au point une étonnante méthode basée sur des dessins au pochoir –, dans un non moins surprenant album paru dans la collection Imagème, La Méthode Bernadette. À l’origine, une croisade menée par l’Abbé Bogard et les Sœurs Bernadette de Saint-François de Sales installées à Thaon-les-Vosges, une quête en images en noir et blanc, d’un manichéisme retentissant, profond comme la croyance qui anime cette œuvre, qui a connu son âge d’or au début du siècle pour finir oubliée dans les années 60, après avoir été interdite par l’Église elle-même. Il y a deux œuvres dans La Méthode Bernadette : l’œuvre primaire, initiale, fruit du travail des Sœurs et de la théorisation de l’Abbé d’une part ; celui de l’éditeur qui rassemble ce travail aujourd’hui dans un livre unique d’autre part. La Méthode Bernadette est avant tout un procédé d’apprentissage religieux. Sa vocation est d’évangéliser au moyen de l’image, par un procédé simple  pochoir, basé sur le dessin silhouettique, les messages et les personnages se détachant en noir sur fond blanc. Des années 30 aux années 60, ces images seront distribuées dans le monde entier. Le message liminaire et fondateur est simple :  s'agit de lutter contre « l'art matérialiste, cubiste et communiste ». Seule  foi sauve. Le malin et sa représentation sont omniprésents, Dieu est le seul rédempteur. Le message est martelé plus qu’il n’est diffusé. « Très vite, la Méthode compte quatre collections de 150 tableaux retraçant la vie du Christ, les saintes Évangiles, la Bible, l’histoire de l’Église et la doctrine chrétienne. Ces images sont élaborées en différents formats (cartes postales, vignettes, panneaux…), leur usage réglementé. » L’enjeu semble simple, pour ne pas dire simpliste. Il s’agit d’opposer le matérialisme à la spiritualité, le modernisme aux traditions. Les motifs de damnation sont nombreux,  tentations vite identifiées : cinéma, lectures impies, dancing, et même usine, creuset du communisme… Entreprise florissante que La Méthode Bernadette, qui conçoit, grave, imprime et distribue son œuvre, son « Grand œuvre », au sens alchimique du terme, serait-on tenté de dire. Son aboutissement : « Un instrument de lutte absolue  définitif. » L’œuvre des Sœurs Bernadette est une œuvre au noir, un ouvrage en blanc. Le blanc de la virginité, le noir du malin. En décidant de « monter », d’assembler ces images, Laurent Bruel et les Éditions Matière réalisent un périlleux exercice : raconter cette histoire d’images vosgiennes, et pourtant très éloignées des images d’Épinal, tout en mettant en miroir le destin des Bernadettes, chevilles ouvrières, phalanges paradoxales au service de Dieu, combattant le communisme et la modernité, pour mieux asseoir une certaine conception du catéchisme. Il s’agit de faire se succéder les images d'un noir et blanc austère, afin de suivre le cours du temps et de montrer l’œuvre d’une manière brute et neutre. Cette Méthode Bernadette des Éditions Matière raconte l’histoire de la méthode. L’histoire de Marie de Jésus, l’illustratrice, l’artiste des Sœurs, l’histoire de cette entreprise locale, qui va régner par sa pensée unique, par son manichéisme outrancier, outil de toutes les fins, moyen de tous les messages. Les textes placés sous les pochoirs sont là pour atténuer, fort heureusement, le propos. Les propos. L’humour détaché sert de positif à cette méthode au graphisme né du négatif. Les textes expliquent, soulignent, racontent. Et utilisent la méthode pour mieux la mettre en abyme dans sa propre histoire. La Méthode Bernadette, aux Éditions Matière, est un discours de la méthode esthétique, un livre esthétisant, qui attire l’œil comme les rotoreliefs de Duchamp, qui nous interroge à plus d’un titre. Sur le fond du message délivré, sur la forme de celui-ci. De l’art et de son utilisation. [-]

[…] c’est cela qui crée justement le plaisir de lecture exploratrice : cette ambiguïté entretenue entre le vrai, le faux, le matérialisme et la foi [+]

(… JUSTE UNE MATIÈRE…) [...] La Méthode Bernadette, catéchisme d’un genre résolument nouveau (nous dit Laurent Bruel, son auteur et éditeur) apparu en 1934, à l’aube du Front Populaire : superbe travail de composition en noir et blanc où d’épatants cartons « comme au temps du cinéma muet » nous insufflent qu’« il faut que les âmes religieuses luttent contre l’art matérialiste, cubiste et communiste », tandis que les images, ironiquement commentées (ça frotte à qui mieux mieux), souvent projetées telles des ombres chinoises, ou en papier noir découpé, s’affirment dans leur modernité, parfois suprématiste. On l’aura compris : s’affirme ici un art du montage qui nous procure cette jouissance relative au sentiment qu’il s’agit là, clairement, d’une vraisemblable mystification, sans pour autant nous priver de la possibilité de nous illusionner — mais c’est cela qui crée justement le plaisir de lecture exploratrice : cette ambiguïté entretenue entre le vrai, le faux, le matérialisme et la foi. [...] [-]

Les Éditions Matière ressuscitent — le mot convient parfaitement — un parcours créatif étonnant [+]

Quand l’image tient lieu de langage L’image seule peut-elle tenir lieu de langage en elle-même, de véhicule de la pensée ? Pour le curé Bogard et les sœurs Bernadette, à Thaon-les-Vosges, c’est une réalité qui s’est imposée pour faire face à l’« horreur » de la pensée matérialiste. Utiliser les mêmes armes, les mêmes moyens, pour frapper les consciences et les (r)amener dans la seule vraie voie (x ?), celle de Dieu. Autant le dire dès à présent, je ne partage pas leur opinion, mais le sujet interpelle, comme il a interpellé l’un des animateurs des Éditions Matière, lors d’une visite au musée Nicéphore-Niépce à Chalon-sur-Saône. Voilà les Éditions Matière — parce que matérialistes — en quête de l’origine de ces images religieuses. Le curé Bogard et les sœurs Bernadette, pendant plus de trente ans, vont œuvrer contre le Malin et pour la religion, avec une économie de paroles, une sobriété étonnante dans le dessin. N’usant que du noir et blanc, quelques propos, quelques réflexions parsemées deci delà. Impressionnant. « Ça commence comme ça. Bogard décide le sujet et la composition de chaque image. Sœur Marie de Jésus dessine, dans la manière sage et académique qui convient à l’ouvrage. » L’image, au début, est un peu maladroite, surchargée, jusqu’au jour où le curé tombe sur des images simples, dépouillées, des ombres. Les Éditions Matière ressuscitent — le mot convient parfaitement — un parcours créatif étonnant. Il a failli disparaître à plusieurs reprises, victime de Vatican II dans les années 1960, puis encore plus récemment, quand la communauté des Bernadette était sur le point de s’éteindre avec les dernières sœurs. Qui ne voulaient pas risquer de laisser leur héritage entre n’importe quelles mains, notamment celles, dixit l’éditeur, de l’Église romaine, qui les avait « contraintes » à l’oubli. Les voici entre les nôtres — et les vôtres. À méditer. [-]

Voici un livre littéralement époustouflant, qui devrait aussi bien intéresser les amateurs de bédé [+]

Voici un livre littéralement époustouflant, qui devrait aussi bien intéresser les amateurs de bédé, de montage cinématographique que les férus d’histoire et de théologie. À l’origine (dans les années 30), il y a ce groupe de sœurs vivant dans un petit village industriel des Vosges ayant mis au point une méthode de catéchisme d’un genre particulier. Basé sur l’apprentissage par l’image et sur le phénomène de persistance rétinienne, elles vont produire durant une trentaine d’années des milliers d’images prosélytes, silhouettes noires sur fond blanc, théâtre d’ombres chinoises vouées à lutter contre la modernisation et « l’art matérialiste, cubiste et communiste ». Au cœur du dispositif, l’abbé Bogard, qui décide du programme iconographique. Diffusée durant près de 30 ans dans plus de 80 pays, cette méthode connaitra son heure de gloire au milieu du siècle dernier avant d’être interdite en 1967 par l’Église elle-même, qui la jugeait trop radicale. Acquises dans leur intégralité par le musée Nicéphore-Niépce en 2005, ces images font aujourd’hui leur réapparition dans un drôle de livre nommé La Méthode Bernadette. Ayant à sa disposition un nombre considérable d’images, Laurent Bruel, directeur des Éditions Matière s’est demandé par quel bout prendre ces images. Comment les reproduire sans altérer ou dénaturer leur sens ? Comment garder ces images intactes tout en leur faisant raconter quelque chose ? En outre, l’histoire même de la Méthode Bernadette à travers ses propres images. La réponse s’est trouvée dans un prodigieux travail de montage « façon bande dessinée », où les images montées entre elles, adoublées d’une légende, racontent avec la distance nécessaire et le maximum de neutralité possible ce petit bout d’histoire. Le plus étonnant dans la lecture de ce livre est de découvrir à quel point les Sœurs Bernadette, en cherchant à lutter contre la modernité, étaient parvenues à produire des images d’une stupéfiante « modernité anti-moderne ». En refermant ce livre, une question reste posée : Les Sœurs Bernadette ont-elles été modernes malgré elles, ou bien avaient-elles compris la modernité au point de parvenir à se battre avec ses propres armes ? Les textes théoriques qui ouvrent et qui referment ce livre restent malgré eux paradoxalement silencieux face à cette aporie. (Chronique parue dans le supplément culturel du quotidien suisse Le Courrier daté du 22/23 novembre 2008.) [-]

Un écho à Chris Ware ou Paul Cox par exemple [+]

Vient de paraître un étonnant petit ouvrage aux Éditions Matière : La Méthode Bernadette. Cette méthode est constituée de centaines d’images en noir et blanc d’une beauté insoutenable rejoignant dans mon panthéon personnel les gravures sur bois de Vallotton. Il s’agit d’images pieuses servant la cause catholique et ne tentant pas moins que raffermir le monde aux risques et périls de la société de consommation. Il s’agit d’une économie, d’une économie de moyens donc. Il s’agit donc d’une grande difficulté graphique car si qui peut le plus peut le moins il reste difficile d’atteindre un tel degré de perfection. Ce travail réalisé par les Sœurs Bernadette de Saint-François-de-Sales est une mine incroyable. Une apothéose du noir contre le blanc, de l’encre contre le papier, du dedans contre le dehors. Il faudra rapprocher cette valeur du noir imprimé, j’entends sa valeur symbolique, à une page du journal de Fabrice Neaud dont le silence graphique commence à me peser. On attend le dernier volume Monsieur Neaud. Mais ce qui fait mon intérêt pour ce livre c’est mon travail commencé en silhouette la semaine dernière. J’aime y voir un écho, une onde. Mais je vois également dans les images de la Méthode Bernadette un écho à Chris Ware ou Paul Cox par exemple. C’est beau, parfaitement édité et présenté. C’est je crois un beau livre de la rentrée. Merci à Monsieur Laurent Bruel pour cette découverte. [-]

« La Méthode Bernadette » : derrière ce titre sobre se cache un petit livre étonnant, presque entièrement composé d’images [+]

La Méthode Bernadette. Une catéchèse visuelle entre invention graphique et conservatisme doctrinal. « La Méthode Bernadette » : derrière ce titre sobre se cache un petit livre étonnant, presque entièrement composé d’images. Il ne s’agit pas d’un beau livre à feuilleter où les illustrations viendraient compléter un propos, mais bien d’un ouvrage dont la matière principale tient dans l’agencement et le déroulement de ces planches. Exceptées trois pages de « méthodologie » qui explicitent ce parti pris, une préface de François Cheval, conservateur en chef des musées Nicéphore-Niépce et Vivant-Denon, et une postface d’une vingtaine de pages de Sonia Floriant, docteur en sciences du langage, enseignant-chercheur associé au musée Nicéphore-Niépce, l’essentiel du livre est donc composé d’un montage des cartons et vignettes d’une méthode catéchétique, connue sous le nom de Méthode Bernadette, sélectionnés et légendés par Laurent Bruel, afin de produire une sorte de « texte en images », comme l’exprime l’ambition de la collection « Imagème » aux Éditions Matière. Ce dispositif est d’autant plus adapté au sujet qu’il s’agit de retracer une entreprise elle-même tout entière consacrée aux images et dont le succès exceptionnel mérite qu’on s’y attarde, même si le contenu, qui peut paraître désuet et très conservateur, semble l’avoir renvoyée aux oubliettes de l’histoire, y compris dans le monde catholique. Attaché à redécouvrir ces visions d’un autre temps, qui n’est pas si lointain, l’auteur présente différentes ouvertures possibles, en paraissant hésiter sur la sélection de la première planche. Pourtant son premier choix est fort significatif et a valeur de manifeste ! La barque de Pierre (figure allégorique classique de l’Église) terrasse un diable qui souffle « modernisme ». Ce terme ne renvoie pas seulement aux périls du monde moderne, mais aussi à une crise entamée dans les années 1890, avec les nouvelles formes d’exégèse, crise qui va culminer, en France, avec la condamnation de L’Évangile et l’Église d’Alfred Loisy, publié en 1902, puis l’encyclique Pascendi de Pie X (1907). Par ce choix visuel, le ton est donné et entend mettre en exergue une volonté farouchement affirmée de refuser les acquis de la modernité quand ils menacent les valeurs traditionnelles de la foi. C’est en 1934, à la veille de l’élection du Front populaire, que paraissent les premières planches de la Méthode Bernadette, cependant le projet, longuement mûri, était en germe depuis les années Vingt. Il naît des initiatives d’un abbé de Thaon-les-Vosges, l’abbé Bogard, et de sœurs séculières, les Sœurs Bernadette de Saint-François-de-Sales, proches de milieux ouvriers de la région et déjà engagées dans l’éducation populaire des jeunes filles et des enfants. Avec la dessinatrice, sœur Marie de Jésus, l’abbé Bogard teste plusieurs propositions de catéchèse par l’image afin d’élaborer la méthode la plus efficace pour l’instruction religieuse. Il découvre avec grand intérêt le pouvoir de séduction que possèdent les gravures découpées d’Europe centrale (Scherenschnitte) ou les ombres chinoises. Ses premiers dessins sont alors retravaillés pour se réduire à des effets de silhouettes exclusivement en noir et blanc. Ce procédé, testé à différentes distances, est celui qui procure le maximum de visibilité et le plus d’impact sur la mémoire selon le principe de la persistance rétinienne. Le vif contraste du noir et du blanc doit s’imprimer dans l’âme du spectateur afin d’y faire pénétrer au plus profond les principes essentiels, et martelés avec force, d’un univers manichéen partagé entre le bien et le mal, la voie de Dieu et celle de Satan. On serait tenté de jouer sur les mots et de réduire ce choix à un monde tout noir ou tout blanc, mais le dispositif est plus complexe car le noir en lui-même est vertueux. Il est sobriété et retenue, il refuse la séduction de la couleur et ses attraits perçus comme trop matériels et sensuels. Le noir ne s’oppose au blanc que dans un effet rhétorique ; dans le pouvoir de fascination de l’image et dans la force de son action, il en est complémentaire. Le Ciel et l’Enfer Ce jeu visuel extrêmement frappant permet de composer six cents vues divisées en quatre séries : Évangiles, Histoire Sainte, Catéchisme et Histoire de l’Église. Ce système visuel fut aussi utilisé par les sœurs pour des séries de vignettes en couleurs (mais toujours monochromes) et des conseils d’éducation ménagère puis, plus tard, pour une tentative d’encyclopédie en images. Mais ce sont les vues religieuses qui ont fait le succès de la méthode tout à la fois oculaire, intuitive et concentrique, puisqu’elle propose une partie de tous les sujets pour chaque année de catéchisme. Dès 1937, la reproduction manuelle au pochoir ne suffit plus, les vues sont confiées à un imprimeur, ce qui permet d’atteindre une diffusion exceptionnelle tant en France qu’à l’étranger dans les missions catholiques. L’approche de Laurent Bruel croise la fascination suscitée par ces images avec d’autres expériences visuelles du XXe siècle. Si les rapprochements avec Casimir Malevitch ou Marcel Duchamp peuvent paraître surprenants quoique stimulants, les liens avec le développement de la signalétique moderne et la multiplication contemporaine des panneaux Michelin sont très pertinents et mettent en valeur le souci d’efficacité, appuyé par les recherches des sciences cognitives, qui anime le concepteur. Le montage visuel est complété par l’analyse de Sonia Floriant qui permet de suivre, avec précision, l’aventure de ce magistral succès éditorial. Les images, proposées sous différents formats selon la taille de l’auditoire, peuvent être suspendues et sont toujours accompagnées d’un titre et d’une brève explication à mémoriser et réciter, même si le contenu reste très schématique, puis les tableaux seront reproduits en petites vignettes à collectionner dans un classeur. Plus que l’influence des papiers découpés, Sonia Floriant voit surtout, dans ce parti pris graphique, le désir d’un retour à l’état d’enfance, à une forme première d’appréhension du monde débarrassée de la couleur et de la matière qui s’adresserait à un « enfant façonnable qui voit d’abord en noir et blanc » (p. 146). Toutefois, au gré des références, d’autres rapprochements visuels auraient pu être suggérés, sans qu’il s’agisse de sources au sens strict, mais d’évolution du goût. Ainsi l’esthétique de ces images peut-elle être croisée avec l’influence du japonisme et l’intérêt manifesté depuis la fin du XIXe siècle pour les traitements graphiques en aplats de couleurs et pour les jeux de contraste dont témoignait déjà, par exemple, le succès des gravures en noir et blanc du peintre suisse Félix Vallotton, inscrites, il est vrai, dans un tout autre univers visuel. Le choix d’un récit en images composé des vues produites par les sœurs Bernadette est d’une incontestable efficacité ; original et vivant, il reconstitue parfaitement une atmosphère. Cependant, il ne donne pas accès aux légendes d’origine et aux livrets qui accompagnaient les tableaux ainsi qu’aux références qui permettraient de les situer dans une série, mais l’on sait que, désormais, l’ensemble est conservé au musée Niépce et peut être consulté. Partir des images éditées par les sœurs a permis d’offrir un riche aperçu de la méthode, son développement et ses moyens, aperçu que l’on pourrait prolonger dans une approche plus large, à des comparaisons et à un éclairage diachronique et synchronique. À partir des travaux ouverts ici, différentes pistes pourraient être suivies. Il serait intéressant d’analyser le dispositif narratif d’une planche complète pour dégager les procédés d’ellipses et de découpage du récit dans le cadre des planches d’histoire sainte, et le comparer, le cas échéant, aux premières bandes dessinées religieuses qui se situent dans une autre approche. Sur le plan plus proprement catéchétique, une mise en perspective de ce qui distingue le contenu de cette méthode des autres manuels de l’époque permettrait de préciser son degré de conservatisme. Établir des liens avec les réflexions sur l’art religieux en un temps bouleversé dans l’Église par la publication de la revue L’Art sacré, puis par la découverte de l’abstraction, aiderait à situer l’entreprise de l’abbé Bogard dans ses rapports à l’art d’une part et à l’histoire de la catéchèse par l’image d’autre part. Il s’agit là d’une histoire riche d’entreprises innovantes qui, si elles n’ont pas pris la forme simplifiée des silhouettes, ont eu néanmoins tant aux XVIe et XVIIe siècles que surtout, grâce aux nouveaux moyens de production et de diffusion, à la fin du XIXe siècle, de très vifs succès. Certaines éditions, parues dans les années 1880, ont connu une diffusion internationale dans les pays de mission d’une envergure presque comparable à celle qu’aura la Méthode Bernadette en Asie ou en Afrique au cours des années Cinquante. Celle-ci, moins chère, plus directe, a certainement constitué une forme de concurrence redoutable qui pourrait être précisée dans les contextes missionnaires spécifiques. Toutefois la brève bibliographie, un peu hétéroclite — de la Bible en « profil d’une œuvre » Hatier jusqu’à l’ouvrage savant de Jean Bottéro sur La Naissance de Dieu, en passant par des catalogues d’images d’Épinal peu directement liés au propos —, ne donne guère de pistes, malgré la référence à un article pionnier d’Évelyne Sigoillot sur la méthode des Sœurs Bernadette, pour prolonger le regard vers l’histoire de la catéchèse ou l’histoire missionnaire. Tel n’était pas le propos des auteurs, et l’on ne boudera pas son plaisir en retournant aux images, source ici de toute chose, pour y trouver quelques développements vers le monde environnant. En effet, c’est par l’évocation des conditions de l’arrêt de la méthode que l’on entrevoit l’évolution catéchétique extérieure. La Méthode Bernadette survit difficilement à la mort du chanoine Bogard en 1958, mais surtout le temps qui suit le concile de Vatican II (1962-1965) consacre des évolutions, déjà amorcées dans les décennies précédentes, dont les sœurs semblaient s’être tenues à l’écart. La présence récurrente de diables et diablotins, la menace insistante de l’Enfer ne correspondent plus aux nouveaux enjeux pastoraux. Or il ne suffit pas d’effacer quelques détails, par exemple les figures sataniques, pour renouveler en profondeur le message. Le résultat ne parvient qu’à aplatir l’image en détruisant l’équilibre graphique et l’échec des essais d’adaptation témoigne, a contrario, de la force visuelle de la conception initiale. Ni blanc, ni noir, c’est à un monde devenu gris qu’il faut s’adapter, souligne Laurent Bruel. Sonia Floriant présente les efforts accomplis par les sœurs à la fin des années Soixante pour proposer de nouvelles séries avec l’accord de l’Institut catéchétique de Paris, mais ce ne sont que de vaines tentatives pour survivre à l’arrêt de l’ancienne méthode, partie au pilon : elles cessent en 1969, à la mort de sœur Marie de Jésus. Il faut savoir gré aux auteurs d’avoir su ressusciter, à partir du fonds de dessins et du matériel pédagogique que la dernière supérieure s’apprêtait à enfermer dans une crypte, une entreprise de vaste ampleur, en manifestant tout à la fois un regard critique et une grande empathie dans la reconstitution de ce combat d’un autre temps. Le montage poétique, au sens d’une véritable création, ainsi que la qualité d’écriture de l’ensemble invitent à s’immerger dans ce monde binaire en noir et blanc, et à se réjouir de ce que le conservateur, François Cheval, ait accepté d’accueillir désormais dans son musée ce témoignage d’une époque. Reste une interrogation qui affleure dans l’ouvrage devant la puissance visuelle de ces images et le conservatisme du contenu : modernité ou réaction ! Capacité étonnante à résister à un monde qui change ou au contraire capacité surprenante d’adaptation aux outils les plus efficaces de la modernité ? Pour élargir le débat au-delà de ce cas particulier, on pourrait en revenir aux mots d’un auteur contemporain, Jacques Maritain. Ils furent certes prononcés dans un tout autre contexte et ne visaient nullement une méthode catéchétique, il s’agissait de définir le catholicisme du temps, c’est-à-dire, aux yeux de l’auteur, un catholicisme intemporel Dans la préface d’Antimoderne (1922), Maritain précise : « Ce que j’appelle ici antimoderne aurait tout aussi bien pu être appelé ultramoderne. Il est bien connu, en effet, que le catholicisme est aussi antimoderne par son immuable attachement à la tradition qu’ultramoderne par sa hardiesse à s’adapter aux conditions nouvelles surgissant dans la vie du monde. » [-]

En 1845, dans le second chapitre de son Essai de physiognomonie, Rodolphe Töpffer [+]

En 1845, dans le second chapitre de son Essai de physiognomonie, Rodolphe Töpffer, se livrant à une des premières analyses de la « littérature en estampes » qu’il venait d’inventer, soulignait l’intérêt de cette nouvelle façon de construire des récits en images du point de vue de l’éducation morale : « [La littérature en estampe] agit principalement sur les enfants et sur le peuple, c’est‑à‑dire sur les deux classes de personnes qu’il est le plus aisé de pervertir et qu’il serait le plus désirable de moraliser. » Cette conviction est à l’origine de la Méthode Bernadette. Les sœurs Bernadette partagent en effet avec l’honorable Genevoix un double credo : d’une part, le dessin permet de raconter des histoires (il est foncièrement capable de narration, parce qu’il peut s’articuler en séquences) ; d’autre part, ces histoires permettent à leur tour d’atteindre directement le siège des passions et des élans moraux chez les individus les moins instruits, peu susceptibles d’être touchés par de profondes réflexions ou de savantes lectures. Art lisible, art frappant, art simple : la littérature dessinée est faite pour la propagande morale ; mieux encore, c’est un remède à la corruption moderne. Töpffer en 1845 compte sur la « littérature en estampes » pour combattre l’influence pernicieuse du roman moderne : les Balzac, les Sand, les Sue qu’il vilipende introduisent dans le roman la peinture des instincts les plus bas, des tréfonds les plus abjects de l’humanité. Ces affects mauvais existent, mais les représenter publiquement, c’est les banaliser, les propager, habituer les hommes au mal par la fréquentation constante de la peinture aimable que le miel de la littérature habille. De même, lorsque le chanoine Émile Bogard décide en 1934 de mettre au point un catéchisme par l’image, c’est pour lutter contre la déchristianisation du monde moderne. Le récit dessiné, là encore, est propagande et combat. Là s’arrête toutefois la ressemblance. Töpffer concevait la moralisation de sa littérature dessinée comme un usage fin de la caricature : la littérature en estampe n’était pas censée prêcher le bon exemple, mais grossir et ridiculiser les outrances et les boursouflures du mauvais. Il fallait à cela un art de la charge lié à une très grande lisibilité dans l’instant (ce qui fonde l’insistance constante de Töpffer sur la spontanéité, voire l’imperfection du trait). Au contraire, la méthode que la chanoine Bogard va mettre en œuvre avec les sœurs Bernadette de la congrégation de Thaon‑les-Vosges est conçue comme un enseignement par l’image, et passe par la rigueur et la netteté des images, faites de silhouettes contrastées, dans un noir et blanc très dur, d’ombres presque chinoises. C’est que l’image sert ici à renouer avec la mission fondamentale du catholicisme : enseigner, propager l’Évangile. Comme les écoles médiévales contre la ténèbre des royaumes barbares, comme la mission Jésuite contre l’agrandissement démesuré des frontières du monde, la Méthode Bernadette reprend le flambeau de l’éternelle catéchèse. Or le catholicisme menacé, que défendent les Bernadette, a ceci de passionnant qu’il est une religion à la fois hautement théorique, et très abstraite lorsqu’on en vient aux fondements philosophiques du credo, mais dans le même temps puissamment imagée, portée d’abord dans des récits, dans des histoires, pleines de bruit et de fureur. Croire et défendre sa foi, c’est pour un catholique tenir ensemble l’intransigeance sur les vérités du dogme et la transmission des histoires et des mythes par lesquels ces vérités sont révélées aux hommes. Les tableaux que les Bernadette vont produire durant plus de trois décennies seront donc des clichés admirablement travaillés pour véhiculer la riche complexité de l’image révélée en laissant subsister son énigme même. L’évidence de l’image, absolument lisible, non équivoque, est constamment mise en tension avec l’enveloppement des symboles, l’imbrication des sens cachés. Les collections d’images de la Méthode Bernadette (séries de planches à exposer en catéchèse, puis timbres, albums à vignettes, etc.) réclament le commentaire : elles ne se conçoivent qu’accompagnées de l’explication bienveillante de celui qui en maîtrise déjà la signification, et qui peut alors s’appuyer sur l’évidence perçue pour en déployer le mystère. Ainsi dans la lisibilité simplissime des images repose toujours la puissance d’un enseignement plus complexe, d’une énigme à dénouer. La lumière vient dans l’évidence du dessin, mais cette lumière elle-même éblouit, et renferme encore des secrets que le secours de la parole doit venir déceler. Pour l’œil moderne, c’est frappant : dès que l’on n’a plus affaire à une image simplement descriptive (vue d’ensemble de Jérusalem, Christ en croix, damnés brûlant en enfer), le dessin semble toujours manquer d’une légende ou d’un commentaire. Il n’est que le support d’une histoire qui a commencé bien avant lui et qui se contente, ponctuellement, de s’incarner en lui, dans son noir et blanc si brutal et si frappant. La Méthode Bernadette est vite adoptée dans les Vosges, puis en France, puis, après la guerre, dans l’empire colonial tout entier, où selon la jolie formule de Laurent Bruel, « les pères blancs réclament leur part de silhouettes noires » (p. 120). Il faut dire qu’en effet La Méthode Bernadette, c’est-à-dire le livre lui-même, n’est pas une simple édition des images produites pendant trente ans par la congrégation de Thaon‑les-Vosges. Ces images, retrouvées dans les archives de la congrégation et confiées au musée Nicéphore-Niépce de Châlon-sur-Saône, sont ici sélectionnées et remontées, servant de support pour des commentaires nouveaux : ceux de Laurent Bruel, véritable éditeur de l’ouvrage, qui a choisi d’utiliser les images pour raconter l’histoire de la Méthode, de son invention, de sa diffusion, de son procédé technique, et finalement de son effacement après Vatican II. La Méthode Bernadette est ainsi un étrange objet, qui emprunte à l’imagerie des sœurs pour raconter leur histoire, subvertissant ainsi profondément l’intention d’origine des images, les arrachant à leur série pour les recomposer dans un récit nouveau, qui ne doit plus enseigner le catéchisme mais contribuer à la mémoire collective de cette manière de l’enseigner. Le pari était risqué, mais le résultat est remarquable. La postface de Sonia Floriant, spécialiste de sciences du langage et commissaire de l’exposition sur la Méthode au musée Niépce, éclaire les enjeux didactiques et sémantiques de ce pan méconnu de l’histoire morale de la bande dessinée. À l’heure où l’on réédite les grands classiques de la littérature en estampes, muette et en noir et blanc, la Méthode Bernadette mérite son petit coin d’étagère. [-]

Cet ouvrage révèle donc tout au long de ses pages un pan de notre histoire récente [+]

Je fais souvent le reproche à la bande dessinée de ne pas présenter assez d’objets autres que ceux liés à de la fiction ou à de la distraction. Indéniablement, le spectacle et l’entertainment prennent une place prépondérante et ce, sur l’ensemble de la production. Cet état de fait pourrait d’ailleurs ne pas être plus dérangeant que ça. Au cinéma par exemple cette débauche distractive est équilibrée par toute une autre frange de la production, moins clinquante mais tout aussi brillante, originale et reconnue. Le cinéma d’auteur est un cinéma vivant, productif et dynamique. En bande dessinée le déséquilibre est flagrant, abyssal et contribue grandement à son image « enfantesque » qui lui colle à la page. Car pour le neuvième art, les livres de fond (comme on les nomme) se font plutôt rares. Ce que j’entends par « livre de fond », ce sont ces ouvrages qui servent par exemple à révéler des pans peu ou pas connus de l’histoire, de l’ethnologie, de la sociologie, de l’économie etc… ces livres qui expliquent et qui posent le débat ; ces livres qui prennent position, ou qui n’en prennent pas mais qui font qu’au final lorsqu’on les repose une fois finis, de nouvelles interrogations se sont ouvertes à nous et nous incitent ainsi à aller voir ailleurs, à aller chercher plus loin — bref à approfondir. Mais aujourd’hui est un jour béni puisque j’ai eu l’occasion de faire la lecture d’un de ces livres qui se trouve justement au carrefour de différents courants et qui en possède une bonne dose (de fond). La Méthode Bernadette nous explique comment, de 1934 au début des années 70, un chanoine du nord de la France a tenté par une méthode astucieuse de mise en scène de silhouettes archi-connues de la Bible, de reprendre en main l’éducation défaillante des catholiques âmes françaises. Car la France, comme vous le savez tous, est depuis l’époque de Clovis (V^e siècle) « la fille aînée de l’Église ». Or, en ces temps troublés de l’entre-deux guerres, voilà qu’une partie des brebis de la si sage fille aînée semble vouloir s’émanciper. Plusieurs sont même tiraillées par un communisme grandissant qui étire son ombre bolchevique de plus en plus proche de nos frontières. Pour répondre à cette attaque, l’abbé Bogard et sa troupe de Bernadettes vont mettre en place une méthode d’apprentissage catéchistique simple pour tenter d’endiguer le phénomène d’une déchristianisation rampante. Ça, c’est pour l’objet du livre. Mais tout l’intérêt de l’ouvrage repose sur deux points importants : le graphisme et sa position par rapport à l’Histoire. Ainsi, Laurent Bruel met au jour une méthode appliquée par le catholicisme et basée sur une narration en silhouettes, à peine soutenue par quelques mots ou quelques phrases, et dont le but ultime est l’apprentissage des bases de la religion chrétienne. La présentation de l’ouvrage se fait de la manière suivante : sous les tableaux créés par l’abbé et ses Bernadettes et réduits à la taille d’une case, l’auteur déroule son récit explicatif. Nous voici donc en possession d’un outil qui à la base, était didactique mais qui sans le savoir et surtout sans le vouloir, a glissé sur le terrain artistique. Nous avons un aspect (la forme) qui malgré un message clair et fort (le fond) nous offre en tant qu’amateurs d’images, un degré de lecture que les concepteurs n’avaient pas envisagé sous cet angle. La pureté du message présenté, dans l’esprit de ceux qui l’ont conçu, n’aurait jamais du être supplanté par la lecture primaire de l’image. Le livre met donc en exergue le fait que fond et forme peuvent s’interpréter de façon radicalement différente suivant ce que le lecteur cherche. La Méthode Bernadette est un livre qui graphiquement expose de façon ingénieuse comment un message simple, placé dans un cadre uniquement composé de noir et de blanc, peut se révéler extrêmement percutant et parlant. Les exemples sur les mises en scène orchestrées autour de menus détails sont nombreux. Il est ainsi parfaitement montré comment avec un ou deux détails en moins, une image ne veut plus du tout dire la même chose, comment le jeu des silhouettes peut basculer du didactique au grotesque en un rien de temps.L’art dans sa fonction première, c’est‑à‑dire avant de se retrouver engoncé dans cet habit pompier faussement provocateur qui est le sien actuellement, avait une fonction pédagogique. Esthétique certes, mais pédagogique d’abord et en particulier concernant les choses de l’esprit et donc de la religion à qui elles étaient intimement liés. Or la Méthode Bernadette s’inscrit dans cette grande tradition de l’Église éduquant ses fidèles par l’image et c’est une jubilation que de nous le montrer ainsi. Ensuite c’est un livre qui indéniablement se positionne par rapport à l’Histoire. En le finissant on comprend bien qu’on a là entre les mains un témoignage unique, matériel, des premières manifestations de la déliquescence à venir de la religion catholique en France. C’est donc un livre qui s’inscrit dans une vision historique et ethnologique globale de cette France en mutation du milieu du XX^e siècle. Car si la Méthode Bernadette est une méthode qui a irradié le monde francophone et même un peu au‑delà, il n’est peut-être pas inutile de rappeler qu’à la sortie de la Seconde Guerre mondiale, la bande dessinée et le livre jeunesse ont été pris en otage par les courants aussi bien politique que religieux afin d’éduquer de façon sous-jacente les forces vives de la nation en reconstruction. C’est ainsi qu’à ce titre le 16 juillet 1949, une loi soutenue à la fois par les communistes et les catholiques fut votée au parlement français afin d’encadrer au mieux les lectures des enfants de l’époque. Cet ouvrage révèle donc tout au long de ses pages un pan de notre histoire récente. C’est un travail remarquable, soutenu par le musée Nicéphore-Niépce de Chalon‑sur-Saône et agrémenté d’une bibliographie fournie qui donnera à ceux qui veulent en savoir plus une fois la lecture terminée, une base de travail supplémentaire. Pour ceux qui ne l’auraient pas compris donc, cette Méthode Bernadette je la soutiens à fond… dans le fond. [-]

Voici un livre littéralement époustouflant, qui devrait aussi bien intéresser les amateurs de [+]

Sœurs de combat. Voici un livre littéralement époustouflant, qui devrait aussi bien intéresser les amateurs de BD, de montage cinématographique que les férus d’histoire et de théologie. À l’origine de l’œuvre : un groupe de sœurs vivent dans un petit village industriel des Vosges, dans les années 1930, qui a mis au point une méthode de catéchisme d’un genre particulier. Avec leur système basé sur l’apprentissage par l’image et le phénomène de la persistance rétinienne, elles vont produire durant une trentaine d’années des milliers d’images prosélytes, silhouettes noires sur fond blanc, théâtre d’ombres chinoises vouées à lutter contre la modernisation et « l’art matérialiste, cubiste et communiste ». Au cœur du dispositif, l’abbé Bogard, qui décide du programme iconographique. Diffusée durant près de 30 ans dans plus de 80 pays, cette méthode connaîtra son heure de gloire au milieu du siècle dernier avant d’être interdite en 1967 par l’Église elle-même, qui la jugeait trop radicale. Acquises dans leur intégralité par le musée Nicéphore Niépce en 2005, ces images font aujourd’hui leur réapparition dans un drôle de livre nommé La Méthode Bernadette. Ayant à sa disposition un nombre considérable d’images, Laurent Bruel, directeur des Éditions Matière, s’est demandé par quel bout les prendre. Comment les reproduire sans altérer ni dénaturer leur sens ? Comment garder ces images intactes tout en leur faisant raconter quelque chose ? La réponse s’est trouvée dans un prodigieux travail de montage « façon bande dessinée », où les images montées entre elles, doublées d’une légende, racontent avec la distance nécessaire et le maximum de neutralité possible ce petit bout d’histoire. Le plus étonnant dans la lecture de ce livre est de découvrir à quel point les sœurs Bernadette, en cherchant à lutter contre le modernisme, étaient parvenues à produire des images d’une stupéfiante « modernité anti-moderne ». En refermant ce livre, une question reste posée : les sœurs Bernadette étaient‑elles modernes malgré elles, ou bien avaient‑elles compris la modernité au point de parvenir à se battre avec ses propres armes ? Les textes théoriques qui ouvrent et referment ce livre restent malgré eux paradoxalement silencieux face à cette aporie. [-]

[Interview de Laurent Bruel par Emmanuel Laurentin au cours de l’émission « La Fabrique de l’histoire »]... [+]

[Interview de Laurent Bruel par Emmanuel Laurentin au cours de l’émission « La Fabrique de l’histoire »] [-]

[Interview de Laurent Bruel par Jean-Christophe Ogier dans la « Chronique BD »]... [+]

[Interview de Laurent Bruel par Jean-Christophe Ogier dans la « Chronique BD »] [-]

Entre l’éditeur – qui se dit athée – et les Sœurs, les négociations seront serrées [+]

Un livre présente les planches dessinées à partir de 1930 par des religieuses vosgiennes. Connaissez-vous la « Méthode Bernadette » ? Contrairement à ce que certains imaginent déjà, il ne s’agit d’un manuel de savoir-vivre destiné aux épouses de président. En vérité, cette Bernadette-là n’a rien à voir avec l’ancienne première dame de France. C’est en fait le nom d’une communauté, celle des sœurs Bernadette de saint François de Sales, établie au début du XX^e siècle dans la petite ville de Thaon‑les-Vosges (Vosges). Quelques dizaines de femmes qui, au milieu des années 1930, se lancèrent dans un projet ambitieux : concevoir une méthode d’éducation religieuse fondée sur l’utilisation des images. Des centaines de planches furent ainsi exécutées. Environ 350 viennent d’être rassemblées dans un superbe petit livre (La Méthode Bernadette, éd. Matière, 168 p., 15 €). L’histoire commence il y a cinq ans. Un jour où il visite le Musée Nicéphore Niépce de Chalon‑sur-Saône, Laurent Bruel, un cinéaste qui vient de fonder une petite maison d’édition spécialisée dans la bande dessinée, tombe en arrêt devant quelques images en noir et blanc dont les thèmes autant que le style attisent sa curiosité : « Tout cela grouillait de diablotins, d’anges, de croix, de représentations de Dieu. En même temps, cela ressemblait à une véritable BD. J’ai été subjugué par la qualité du trait, un côté “ligne claire” parfaitement maîtrisé. J’ai donc voulu savoir qui se cachait derrière ces dessins. C’est là qu’on m’a parlé d’une congrégation qui se trouvait quelque part dans les Vosges. » Les Sœurs Bernadette, à l’époque, ne sont plus qu’une poignée. Quand le jeune homme leur rend visite, elles s’apprêtent d’ailleurs à quitter l’immense bâtiment qu’elles occupent à Thaon‑les-Vosges, pour s’installer en maison de retraite. « J’ai eu une chance extraordinaire, raconte Laurent Bruel. Toutes leurs archives étaient là, empliées sur de grandes tables au milieu du réfectoire. En fait, elles avaient prévu de les enfouir sous un grand autel avant de quitter les lieux, en se disant que quelqu’un mettrait peut-être la main dessus dans cinquante ou cent ans. » Entre l’éditeur – qui se dit athée – et les Sœurs, les négociations seront serrées. Les Bernadette s’inquiètent en effet de la publicité qui risque d’être faite à une méthode qui n’est plus guère utilisée depuis le concile de Vatican II (1962-1965). Elles finiront cependant par se laisser convaincre. Et par donner une partie de leur trésor au Musée de Chalon, le reste étant conservé à Thaon‑les-Vosges, où une exposition permanente devrait ouvrir début 2009. Restait à faire le livre. Laurent Bruel ne voulait pas d’un banal catalogue. « J’ai procédé comme pour un film, raconte‑t-il. J’avais d’abord sélectionné 800 images, puis je les ai réduites en petites vignettes afin de pouvoir facilement les assembler dans tous les sens comme j’aurais fait devant un banc de montage. Plusieurs séquences narratives se sont peu à peu constituées. Ensuite, j’ai lié le tout avec un texte, que j’ai placé sous les images, en clin d’œil aux bandes dessinées d’avant-guerre, comme celles de Christophe. » S’il fait la part belle aux scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, l’ouvrage donne aussi une idée précise de la façon dont les Sœurs travaillaient. Car celles-ci n’ont jamais rechigné à se représenter dans ce qu’elles appelaient leur « studio d’art religieux ». Au fil des pages, entre une Crucifixion et une Annonciation, le lecteur fait donc connaissance avec les concepteurs de la « Méthode ». À commencer par le chanoine Bogard. Comme l’explique la sémiologue Sonia Floriant dans la postface, c’est cet amateur de cinéma qui, pour lutter contre la déchristianisation dans les cités ouvrières de la région, crut en l’efficacité de ce catéchisme par l’image, qui se déclina sur de multiples supports (cartes postales, Jeu de l’oie et de loto, films 35 mm projetés en image fixes) et dont la diffusion dépassa largement les frontières du diocèse. À ses côtés, le chanoine pouvait compter sur une armada de petites mains. L’une d’elles, Sœur Marie de Jésus, morte en 1969, fut la véritable créatrice des images. « Bogard définissait le programme iconographique, ébauchait parfois un croquis, mais c’est elle qui dessinait, avant que les autres Sœurs prennent le relais en faisant des calques et un pochoir », raconte Laurent Bruel. Un véritable sacerdoce pour Sœur Marie : « Elle voulait faire de la grande peinture religieuse. Elle était même allée à Rome pour perfectionner sa technique. Elle n’imaginait pas qu’on se souviendrait d’elle pour ces centaines de silhouettes qui, à ses yeux, étaient tout sauf de l’art. » [-]

Toutes les saillies inamicales du livre n’atténueront pas la jubilation qui naît de la contemplation de [+]

Qui connaît l’histoire des « Bernadette » ? Qui a entendu parler de « La méthode Bernadette » ? Non, ce n’est pas un produit dérivé de Lourdes. C’est un catéchisme par l’image né à Thaon-les-Vosges en 1934, du zèle missionnaire de jeunes ouvrières sans mandat officiel. Ce qui pourrait n’inspirer qu’un sourire attendri, mais condescendant à l’encontre d’un amateurisme de patronage, a pourtant retenu l’intérêt d’une jeune maison d’édition dont le tropisme pour la bande dessinée impertinente meuble le fonds de commerce. Les Éditions Matière, fondées en 2003 et riches d’une dizaine de titres hétéroclites, s’expliquent sur cet intérêt tardif et paradoxal. Le stock des images Bernadette était placé depuis 1968, année de leur enfouissement, sous la vigilance d’un cerbère. Cette disgrâce méritait réparation : ce qui était sous le boisseau est désormais en pleine lumière, au musée Nicéphore-Niépce de Chalon-sur-Saône. Ce qui a été exhumé près de quarante ans après la Défaite (la méthode ne survivra pas à Vatican II) est unique en son genre : « La Méthode Bernadette est une des réponses les plus originales de la radicalité réactionnaire par l’affirmation des valeurs du combat du christianisme occidental » (p. 9). Enseignement par l’image, certes, mais quelle image ! Des tableaux donnent forme et vie à des silhouettes frappantes de précision des traits, la disposition spatiale, et un savant contraste du noir et blanc. C’est kitsch. C’est magique ! Exit l’amateurisme. Mais foin d’un génie méconnu. Dans le combat de la Foi, contre le démon, les rouges et l’ignorance, la MB est un incroyable succès : pas moins de quatre-vingt pays, sur l’ensemble du globe, accueilleront la méthode silhouettique. Les petites sœurs de l’usine, les Bernadette, « montent en première ligne avec leurs pochoirs contre la Gueuse dans l’espérance du royaume de Dieu » (p. 9), avec le soutien militant de l’abbé Bogard, curé de Thaon-les-Vosges, et le patronage de saint François de Sales. Si le royaume de Dieu n’est pas de ce monde, l’Hexagone est un pays de mission, et le milieu ouvrier regorge d’âmes à sauver. Au travail ! Une chrétienté industrielle s’organise, comme une « ruche » avec ses ouvrières. Le Vatican approuve. Issues du milieu ouvrier, les Bernadette savent comment il faut parler de Dieu aux ouvriers. Clairement. Ouvertement. Identifier les buts, repérer les obstacles, désigner les enjeux. Il faut parler français aux Français. Aux non-francophones, c’est l’« ido » inspiré de l’espéranto, qui est préféré au latin. Pourquoi pas ? La maxime est simple : « Ut videant », « Afin qu’ils voient » est une traduction fidèle, mais l’éditeur est taquin. Il traque l’abus, la maîtrise des consciences et laisse traduire « Ce qu’ils doivent voir » (p. 10) ou encore « Ce qu’ils sont autorisés à voir » (p. 146). De fait, l’image efficace qui montre Dieu et le Diable, le Ciel et l’Enfer, les forces du Bien et celles du Mal, ne sort de l’oubli qu’en vue d’une ultime disqualification posthume. Si « les silhouettes mènent à l’Image, à Dieu » (p. 145), but allégué, le procédé s’avère déloyal : « La Méthode […] fait agir maîtres et enfants, mais par un effet optique efficace, une forme de leurre, un enveloppement total et un envoûtement réel, elle assujettit les individus » (p. 146). Il s’agit d’un apostolat « monstrueux, car démesuré » (p. 141). On admire pourtant volontiers ces tableaux que nos amateurs de BD nous offrent sur 124 pages d’un expressionnisme parfait, édifiant, bouleversant d’évidence. Aucune confusion possible entre l’histoire sainte et l’imaginaire de chacun. Cet apostolat du milieu par le milieu, sans moyens matériels préalables au succès, sans autre malice qu’un noir et blanc, qu’un crayon sûr, et qu’une doctrine bien comprise, a fait le tour du monde ! Critiques mais fascinés, séduits mais retors, les commentateurs dénoncent l’aliénation par la silhouette (sic) et sa souveraineté (p. 154). « La silhouette s’érige, omnipotente, pour corriger, pour imprimer la crainte de Dieu et de son jugement dernier » (p. 146). Étonné de son propre succès, le chanoine Bogard risquera, en 1939, une argumentation de modestie : « Le tableau qui naît entièrement offre le maximum d’impression sur la rétine » (p. 154). Rien ne vaut la science ! Mais elle se retourne comme un gant : « L’enfant qui naît entièrement façonnable, ne voit-il pas d’abord uniquement en noir et blanc » (p. 146) objecte Sonia Floraint, sémiologue, qui conclut : « La Méthode s’érige en promesse d’un état d’avant le péché, rétabli, restauré, retrouvé » (p. 146). Sémiologue, mais pas théologienne ! Toutes les saillies inamicales du livre n’atténueront pas la jubilation qui naît de la contemplation deces planches, dont la simplicité parle àl’âme. Il faut remercier les Éditions Matière d’en avoir ressuscité le parcours sans éreinter la force. Cette force, il en fallait plus pour la juguler. Elle ne craignait pas le combat. C’est le cessez‑le-feu qui l’a défaite. Pour l’heure, en 1965, c’est la fin du concile Vatican II. C’est aussi la mort du chanoine Bogard. Les Bernadette comprennent que nombre de « leurs images sont condamnées » (p. 133). Si la cause instrumentale de leur mort est le Fonds Obligatoire, c’est à l’histoire que nos auteurs attribuent la sentence fatale, et sa justification hégélienne : « Les fervents de MB sont restés sourds au bourdonnement puis au vacarme du monde, insensibles au changement de société. Au lieu d’entrer dans le nouveau décor et de participer à la nouvelle marche ordonnée par l’Église avec Vatican II, ils demeurent impuissants à s’ouvrir, incapables de générosité, ébranlés, inéluctablement interdits » (p. 160). Pourtant, sœur Marie‑de‑Jésus, dite Sœur Dessin, retouche en 1965 toutes ses planches, une à une. Dieu et sa longue barbe quitte le buisson ardent ; le diable perd ses ailes, et donc sa silhouette. L’expressionnisme excluant le symbolique, ce qui n’est plus montré devient étranger au message. L’herméneutique achève la méthode, laquelle est dénaturée par le renoncement à la puissance de l’image. L’aggiornamento est un fiasco, là aussi. La catéchèse postconciliaire ne veut plus de « programme » (p. 159). « L’image silhouettique de Dieu cède la place au graphisme du mot. Voilà la Méthode réduite, tandis que Dieu s’offre littéralement et redevient Verbe » (p. 159). La polysémie devient la voie royale vers l’ignorance. Ce verbiage‑là est l’épitaphe d’un apostolat qui, Dieu merci, reprend vie çà et là avec les moyens du bord. Il faut racheter les droits de la Méthode Bernadette ! [-]

Les sœurs Bernadette ont marqué l’histoire de Thaon-les-Vosges. Leur méthode d’apprentissage de la religion [+]

Les sœurs Bernadette ont marqué l’histoire de Thaon-les-Vosges. Leur méthode d’apprentissage de la religion en images noir et blanc a fait le tour du monde, avant d’être interdite par l’Église dans les années 60. Dans sa chambre de la maison de retraite de Saint-Jean-de-Portieux, sœur Henriette est en train de broder un napperon. Celle qui va sur ses 89 ans coule ici des jours paisibles. Elle et tant d’autres ont pourtant marqué l’histoire de Thaon-les-Vosges, dans leur maison de la rue de Lorraine où elles ont appris les choses de la vie aux enfants et aux jeunes filles. L’éducation religieuse mais pas seulement, la pollitesse, la couture, l’éducation ménagère, la cuisine par le biais d’images. En noir et blanc. « C’est l’abbé Bogard qui a eu l’idée des images pour aider les enfants à comprendre le catéchisme », se souvient sœur Henriette. « Et c’est avec nous qu’il a expérimenté la méthode », ajoute-t-elle. Nous, ce sont au départ des jeunes filles qui se sont occupées des enfants de Thaon, hormis pour le scoalire, après que les prêtres et les religieuses eussent été chassées. C’était suite à la séparation de l’Église et de l’État en 1905. « Les Bernadette étaient des dames au service des jeunes filles et des enfants. Deux d’entre elles étaient allées à Lourdes et sont revenues avec le capulet, morceau de tissu dont elles se coiffaient la tête. C’est pour ça que la population les a appelées les Bernadette ! » raconte sœur Henriette. Elle est arrivée là en 1942. Elle y est restée 60 ans et a été la dernière mère supérieure. Un vocabulaire religieux, une vie religieuse pour une communauté reconnue officiellement au milieu des années 60. Elle s’occupait de l’école ménagère appelée « L’institution Bernadette ». Les jeunes filles y étaient internes, de novembre à Pâques, pour apprendre à coudre, à repasser, à cuisiner… « C’étaient comme mes filles. Le soir, j’allais leur dire bonsoir à chacune et je donnais même un bisou à celles qui voulaient », lance-t-elle, racontant d’autres anecdotes prouvant la complicité existant entre elles. Quant à la méthode Bernadette, soit 4 collections de 150 tableaux en tout entièrement réalisés par les sœurs au pochoir, elle a été approuvée par le Vatican en 1950. Elle a fait le tour du monde, avec les missionnaires, « alors que l’abbé Bogard pensait qu’elle ne sortirait pas de Thaon », reconnaît sœur Henriette. Puis, en 1967, elle est interdite par l’Église. « On a laissé tomber. On a mis les images à la poubelle », avoue sœur Henriette. Les pochoirs originaux, eux, ont été conservés précieusement dans leurs archives. D’autres documents ont été donnés aux Édituions Matière qui a sorti tout récemment un livre entièrement consacré à la méthode Bernadette, reproduisant de nombreuses images. Pour ceux qui seraient nostalgiques de cette époque ou pour les plus jeunes qui souhaiteraient les découvrir. Une salle d’exposition permanente à Thaon-les-Vosges [encadré] La Rotonde, haut lieu du patrimoine thaonnais, a subi de grands travaux. La salle de spectacles a été restaurée mais pas seulement. Au premier étage, une pièce entièrement rénovée va servir de salle d’expsoition permanente. Et à qui sera-t-elle consacrée ? Aux sœurs Bernadette qui ont marqué de leur empreinte la ville. Car André Porel, adjoint au maire de Thaon-les-Vosges, en fervent défenseur de l’histoire locale, s’intéresse de près à la question. Médecin à Thaon depuis 1973, il les a d’abord soignées avant d’apprendre à connaître leur vie. Les dernières ont quitté leur couvent de la rue de Lorraine en 2006, un immense couvent que la Ville a ensuite racheté. « J’ai fait une exposition dans le couvent pendant la période des fêtes en 2000-2001. Beaucoup de monde s’est déplacé de toute le France », se souvient André Porel. À ce moement‑là, sœur Henriette, la mère supérieure des « Bernadette » lui propose de lui faire don de matériel, dont il a mis un double à la chapelle salésienne. Des objets — instruments de musiquen tableaux, chevalet, appareil photo miniaturisé… — qui se retrouveront exposés dans la salle d’exposition de la Rotonde. Et qui verront défiler de nombreux spectateurs ou visiteurs du lieu de spectacle. Elle sera donc ouverte aux regards, avec le concours de bénévoles, en décembre prochain. Et si le budget municipal le permet, André Porel aimerait pouvoir rénover une seconde salle au 2^e étage de l’imposante bâtisse qui, elle, accueillerait des expositions temporaires. [-]

Les Éditions Matière ont eu accès à ces centaines d’images et en ont (re)monté l’essentiel sous la forme d’une bande dessinée [+]

Portfolio […] Les Éditions Matière ont eu accès à ces centaines d’images et en ont (re)monté l’essentiel sous la forme d’une bande dessinée, parue en 2008, dont voici quelques pages. […] [-]

L’idée est géniale, le matériau prodigieux. Considéré d’un peu haut, ce livre ferait songer à une BD d’avant-garde [+]

L’idée est géniale, le matériau prodigieux. Considéré d’un peu haut, ce livre ferait songer à une BD d’avant-garde : noir et blanc net et sans bavure, texte d’un anticléricalisme pince-sans-rire, références historiques et esthétiques ambitieuses… Or, il s’agit, en fait, du remontage de dizaines d’images pieuses fabriquées entre les années 1930 et les années 1960 par la « phalange virginale des premières suivantes du Christ Jésus », pieuses Vosgiennes surnommées les Sœurs Bernadette, au service du projet d’évangélisation d’un chanoine fondamentaliste. Pas de risque d’oublier, à sa lecture, que le mot « propagande » est une invention de l’Église catholique, engagée dans une lutte à mort contre le Mal. Ici, il s’agit de lutter contre « l’art matérialiste, cubiste et communiste », au moyen d’images simplissimes réduites à l’état de silhouettes. L’adjectif « manichéen » a été inventé tout exprès pour ces vignettes-là, où le Diable tente le pécheur en habit de Méphistophélès, où l’on stigmatise une jeune femme langoureusement allongée sur un canapé, au motif qu’elle se laisse corrompre par le tryptique « Rêveries/Lectures/Cinéma » : le reste à l’avenant. Tout l’art de l’éditeur d’aujourd’hui — Laurent Bruel — est de garder son sang-froid devant cette machinerie d’un systématisme forcené, tout en établissant de subtils liens entre l’éthique des Sœurs Bernadette et l’esthétique de Marcel Duchamp ou de Kasimir Malevitch. Un comble : cette version post-moderne de la Méthode paraît aux Éditions Matière ! Décidément, le Malin fait feu de tout bois. [-]

Programme d’évangélisation des masses, la Méthode Bernadette exalte la soumission, l’expiation, les [+]

Au début des années 30, à l’ère des totalitarismes stalinien et nazi, l’extrême droite catholique française avait trouvé, en la personne du chanoine Bogard, son Goebbels et son Jdanov réunis. Alors que des ligues d’inspiration fasciste mettaient la République en danger, Bogard avait créé, à la tête des sœurs Bernadette, une méthode de catéchisme par l’image, inspirée des canons de l’esthétique totalitaire. Programme d’évangélisation des masses, la Méthode Bernadette exalte la soumission, l’expiation, les valeurs du travail, de la famille et de la patrie, celle-là mêmes qui triompheront avec le régime de Vichy. Retrouvée par les Éditions Matière, la dernière survivante de la Méthode Bernadette a livré ce document exceptionnel qui nous éclaire sur une page d’histoire oubliée. [-]

The Salesian Bernadette sisters of Thaon-les-Vosges – and chiefly Sister Mary of Jesus [+]

[…] Here we only want to record one of the examples of the survival of this genre in the 20^th century. While it is much simpler than the above, richly elaborated models, nevertheless it is much more “physiological”, as it is based on the phenomenon of retina memory. This means that the impression left by a long observance of a black silhouette on a white background will also continue if we close our eyes. This was the starting point of the “Bernadette Method” that spread quite rapidly since the 30s until the Second Vatican Council explicitly rejected its catechetical use. The Salesian Bernadette sisters of Thaon-les-Vosges – and chiefly Sister Mary of Jesus – published in 1934 their first series of pictures, inspired by Father Émile Bogard. Soon they had a collection of four times hundred and fifty images on the life of Christ, the Old and New Testament, church history and Catholic teaching, and all this in the most various forms: on postcards, cartoons, games, maps and notebook covers. Meanwhile, the pedagogical use of the method was widespread and gained general acceptance. […] [version intégrale à lire sur le blog] [-]

Des images pieuses en bande dessinée ? Les Éditions Matière font renaître le catéchisme des soeurs Bernadette [+]

Des images pieuses en bande dessinée ? Les Éditions Matière font renaître le catéchisme des soeurs Bernadette, groupe de jeunes vierges secrètement vouées au Christ — qui mirent au point une étonnante méthode basée sur des dessins au pochoir —, dans un non moins surprenant album paru dans la collection Imagème, La Méthode Bernadette. À l’origine, une croisade menée par l’abbé Bogard et les soeurs Bernadette de Saint‑François de Sales installées à Thaon‑les‑Vosges, une quête en images en noir et blanc, d’un manichéisme retentissant, profond comme la croyance qui anime cette œuvre, qui a connu son âge d’or au début du siècle pour finir oubliée dans les années 60, après avoir été interdite par l’Eglise elle‑même. Il y a deux oeuvres dans La Méthode Bernadette : l’œuvre primaire, initiale, fruit du travail des soeurs et de la théorisation de l’abbé d’une part ; celui de l’éditeur qui rassemble ce travail aujourd’hui dans un livre unique d’autre part. Une œuvre singulière La Méthode Bernadette est avant tout un procédé d’apprentissage religieux. Sa vocation est d’évangéliser au moyen de l’image, par un procédé simple de pochoir, basé sur le dessin silhouettique, les messages et les personnages se détachant en noir sur fond blanc. Des années 30 aux années 60, ces images seront distribuées dans le monde entier. Le message liminaire et fondateur est simple : il s’agit de lutter contre « l’art matérialiste, cubiste et communiste ». Seule la foi sauve. Le malin et sa représentation sont omniprésents, Dieu est le seul rédempteur. Le message est martelé plus qu’il n’est diffusé. « Très vite, la Méthode compte quatre collections de 150 tableaux retraçant la vie du Christ, les saintes Évangiles, la Bible, l’histoire de l’Église et la doctrine chrétienne. Ces images sont élaborées en différents formats (cartes postales, vignettes, panneaux…), leur usage réglementé. » L’enjeu semble simple, pour ne pas dire simpliste. Il s’agit d’opposer le matérialisme à la spiritualité, le modernisme aux traditions. Les motifs de damnation sont nombreux, les tentations vite identifiées : cinéma, lectures impies, dancing, et même usine, creuset du communisme… Entreprise florissante que la Méthode Bernadette, qui conçoit, grave, imprime et distribue son œuvre, son « Grand œuvre », au sens alchimique du terme, serait-on tenté de dire. Son aboutissement : « Un instrument de lutte absolue et définitif. » L’œuvre des soeurs Bernadette est une œuvre au noir, un ouvrage en blanc. Le blanc de la virginité, le noir du malin. Une œuvre plurielle En décidant de « monter », d’assembler ces images, Laurent Bruel et les Éditions Matière réalisent un périlleux exercice : raconter cette histoire d’images vosgiennes, et pourtant très éloignées des images d’Épinal, tout en mettant en miroir le destin des Bernadette, chevilles ouvrières, phalanges paradoxales au service de Dieu, combattant le communisme et la modernité, pour mieux asseoir une certaine conception du catéchisme. Il s’agit de faire se succéder les images d’un noir et blanc austère, afin de suivre le cours du temps et de montrer l’œuvre d’une manière brute et neutre. Cette Méthode Bernadette des Éditions Matière raconte l’histoire de la Méthode. L’histoire de Marie de Jésus, l’illustratrice, l’artiste des soeuurs, l’histoire de cette entreprise locale, qui va régner par sa pensée unique, par son manichéisme outrancier, outil de toutes les fins, moyen de tous les messages. Les textes placés sous les pochoirs sont là pour atténuer, fort heureusement, le propos. Les propos. L’humour détaché sert de positif à cette méthode au graphisme né du négatif. Les textes expliquent, soulignent, racontent. Et utilisent la méthode pour mieux la mettre en abyme dans sa propre histoire. La Méthode Bernadette, aux Éditions Matière, est un discours de la méthode esthétique, un livre esthétisant, qui attire l’œil comme les rotoreliefs de Duchamp, qui nous interroge à plus d’un titre. Sur le fond du message délivré, sur la forme de celui-ci. De l’art et de son utilisation. [-]

Top-10, livres d’images, 2008 [+]

Top-10, livres d’images, 2008. L’année dernière il y avait eu L’Œil de la police. Cette année c’est La Méthode Bernadette qui fait revivre des belles images du passé. Un ouvrage étonnant qui raconte l’histoire de cette imagerie graphique qui servait à évangéliser les foules. Ces dessins créés par les sœurs bénédictines étaient pensés pour être commentés. L’auteur à la bonne idée de faire pareil. Il les reprend, les ordonne à sa manière et il rajoute ses propres légendes. Ainsi, de raconter l’histoire étonnante de cette méthode qui fut très populaire. La force de ses images et leur grande cohérence graphique font de cet ouvrage une sorte de BD étrange. Le livre est habité par la présence de ces figures noires. Comme des représentation graphiques de l’influence néfaste du prêt‑à‑penser religieux prôné par l’abbé Bogard, le créateur de cette méthode hors du temps. Un ouvrage original paru chez un éditeur qui a pris la bonne habitude de nous surprendre. [-]

Procédé d’apprentissage religieux par l’image, la méthode Bernadette, théorisée par le chanoine Émile [+]

Procédé d’apprentissage religieux par l’image, la méthode Bernadette, théorisée par le chanoine Émile Bogard, apparaît en 1934. Le principe en est simple : jouer de l’impact des imaegs en noir et blanc sur notre cerveau. Elle ne se contente pas d’illustrations simplifiées du catéchisme diocésain national, mais devient une théorie à part entière. Quatre collections de 150 tableaux retraçant la vie du Christ, la Bible et la doctrine chrétienne ont vu le jour. Ces silhouettes partent à l’assaut des formes élaborées du Malin : la guerre, l’inconduite des hommes et les progrès techniques de l’image (cinéma)… Exposition du 1^er mars au 1^er juin au musée Nicéphore Niépce de Châlon‑sur-Saône. [-]

Ce petit ouvrage, presque entièrement composé d’images en noir et blanc [+]

Ce petit ouvrage, presque entièrement composé d’images en noir et blanc, imprimé sur un beau papier, frappe d’emblée par ses qualités esthétiques et par l’originalité du sujet. Rappelons en quelques lignes, à la suite de Sonia Floriant, qui livre dans sa postface tous les éléments nécessaires, de quoi il s’agit. En 1934, dans la petite cité de Thaon‑les‑Vosges, à l’instigation du chanoine Bogard, les sœurs Bernadette de Saint‑François de Sales lancent une méthode de d’enseignement de l’histoire sainte et du catéchisme qui s’appuie sur des images en noir et blanc, dans lesquelles les personnages sont réduits à de simples silhouettes, selon le principe des ombres chinoises. Ces images à la fois simples et très contrastées sont destinées à être suspendues sur des portants métalliques, pour être présentées aux enfants avec un petit commentaire, et imprégner rétines et mémoires. La méthode connaît rapidement un grand succès : la fabrication au pochoir est délaissée en 1937 au profit de l’imprimerie, les formats des images se diversifient, enfin, au début des années 1940, la demande s’étend aux missions extérieures. Cependant, malgré quelques tentatives d’adaptation, le procédé sera abandonné au milieu des années 1960, au moment où de nouvelles perspectives s’ouvriront, dans la lignée du concile Vatican II. Le grand mérite de Laurent Bruel est d’avoir présenté les images sous formes de récit plus ou moins continu, en les accompagnant d’un petit texte toujours vif. On croirait lire une sorte de bande dessinée sans bulles, à la manière des premiers « Pieds Nickelés » de Forton, narrant, à partir des silhouettes elles‑mêmes, l’épopée de la méthode Bernadette. Par‑delà cet aspect quelque peu ludique, on soulignera tout l’intérêt du fonds mis à la portée du lecteur. La méthode semble en effet tout à fait caractéristique d’un catholicisme de conquête, innovant dans les méthodes et rompu depuis longtemps au maniement de l’image. Rappelons que, presque à la même époque, en Belgique, ce sont des périodiques catholiques comme Le XX^e siècle ou Le Croisé, qui permettent aux futurs maître de la bande dessinée francophone, tels Hergé et Jijé, de faire leurs premiers pas. Au fondement de ces diverses entreprises, on trouve apparemment le même terreau « catholique social », qui entend lutter à la fois contre les excès du libéralisme et l’emprise du communisme. Ce n’est sans doute pas un hasard si la méthode Bernadette est née dans une petite ville industrielle, au sein d’une communauté de femmes rompues au labeur en usine, qui créent en 1920 une « Ruche », associant catéchisme, école ménagère, cours du soir théâtre, et cinéma. Mais si l’usage de simples silhouettes est innovant, la mise en scène l’est beaucoup moins. Certes, des images uniformément noires ou blanches, utilisées pour capter l’attention ou figurer la création du monde, paraissent annoncer un renouvellement de l’imagerie catholique, guère éloigné des recherches menées dans l’art contemporain. Toutefois, pour l’essentiel, se dégage une vision finalement assez proche de l’imagerie sulpicienne : Dieu barbu trônant au milieu des nuages, groupe d’anges soufflant dans leurs trompettes, diablotins ailés aux mains crochues tentant d’attirer à eux les âmes en perdition, saintes auréolées égrenant leur chapelet, enfin, missionnaires en soutane prêchant debout, une croix à la main, au milieu de païens attentifs… On comprend alors pourquoi la méthode Bernadette ne survivra pas aux nouvelles orientations des années 1960. Les soeurs avaient pourtant tenté quelques accommodations, dont on voit le résultat en fin d’ouvrage : le Dieu barbu disparaît des flammes du buisson ardent, tandis que le Malin qui tente Jésus perd ses cornes et ses ailes… Les spécialistes d’histoire des missions ne manqueront pas de s’interroger sur l’usage de la méthode Bernadette hors d’Europe. Une image présentant le siège de la Confédération de Propaganda Fide, relié par fils télégraphiques aux continents africain, américain ou asiatique, rappelle avec éclat que l’oeuvre des soeurs de Thaon‑les‑Vosges a connu un destin mondial. Les quelques images qui montrent des missionnaires en action sont probablement avant tout destinées à susciter des vocations en Europe. Pour les autres tableaux, peut‑on avancer que le recours à de simples silhouettes noires dégageait en partie le message d’une gangue esthétique européenne, qu’il le rendait plus « universel » ? Peut‑être… Mais on objectera que le décor comme le contour des visages, des coiffures ou des vêtements restaient très marqués par les canons européens. En tout cas, les terrains de mission semblent connaître, avec quelques années de décalage, les mêmes évolutions que la France. Le cas de Buku ya Nzambe [Le Livre de Dieu], histoire sainte publiée en 1937 par le père Nicolas Moysan, spiritain en lingala — langue du Congo-Brazzaville —, est assez significatif : après la guerre, en 1952, la deuxième édition abandonne l’imagerie sulpicienne de 1937 pour les silhouettes noires des sœurs de Thaon‑les‑Vosges et la couverture de cette deuxième édition souligne bien : « Illustrations empruntées à la MÉHODE BERNADETTE ». Mais la troisième édition de l’ouvrage, publiée en 1970, délaisse les silhouettes noires pour adopter une imagerie assez proche de la bande dessinée réaliste… À qui reviennent ces choix ? Pour la première édition, à l’éditeur romain des ouvrages pour pays de mission — la Société de Saint‑Pierre Claver — ou à l’auteur de cette histoire sainte ? En 1952, l’éditeur est français — les Presses Missionnaires d’Issy‑les-Moulineaux —, d’où le choix français et moderne de la méthode Bernadette qui a l’avantage de supprimer la distinction entre Blancs et Noirs (le Diable en noir, évidemment…) ? Le retour au dessin classique réaliste pour l’édition de 1970 provient‑il du retour également à l’éditeur romain ? Ou bien ne serait‑ce pas parce que cette troisième édition se fait pour la première fois sous la responsabilité d’un évêque congolais, Mgr Théophile Mbemba, qui donne l’imprimatur et manifeste ainsi sa préférence pour un style plus réaliste et plus saint‑sulpicien dont on sait qu’il est traditionnellement apprécié par les fidèles africains ? [-]

De 1930 à 1960, les Sœurs Bernadette œuvrent à la publication et à la diffusion d’une méthode [+]

De 1930 à 1960, les Sœurs Bernadette œuvrent à la publication et à la diffusion d’une méthode de catéchisme à « induction » visuelle. Des centaines de vignettes mettant en image la Chrétienté sont réalisées au pochoir selon une ligne esthétique claire extrêmement cohérente et surtout efficace. Contrastes, Meilleures formes, Silhouettes noires : la bonne éducation Chrétienne s’imprime directement sur les rétines, sur l’âme des brebis, par ailleurs tentées de se perdre au cinéma « malpropre ». La « MB » est la réponse structurée d’une petite communauté aux affres de la modernité. Matière, qui n’a pas l’œil dans sa poche, publiait en avril dernier une création éditoriale pour en présenter l’essentiel, grâce aux archives mises à disposition de l’éditeur par une Bernadette et le musée Nicéphore Niépce. Les vignettes sont montées entre elles avec d’autres documents graphiques-artistiques de plus ou moins la même période (panneaux Michelin, œuvres de Malevitch) accompagnées d’un texte original (pas toujours si bienvenu mais respectant et aménageant néanmoins un certain principe de dérive appréciable pour circuler dans le document) et encadrées de pré et postfaces instructives. TINA salue le travail éditorial, historio et muséo-graphique accompli pour La Méthode Bernadette, et remarque que la collection « Imagème » dans l’ensemble est singulière en bande dessinée et bien nommée. La raison d’être de la collection semble être le travail sur des segments du visible, sur des plus petites unités picturales perceptibles (nécessaires) aux sens, extraites de flux, de blocs, leur agencement générant un récit autonome porté par un (beau) livre. [-]